Informatyka dla gimnazjum/Co to jest Internet?
Internet to ogromna sieć łącząca komputery na całym świecie. Dzięki niej osoby korzystające z komputera w dwóch odległych krajach mogą porozumiewać się ze współpracownikami i kolegami, wymieniać informacje, korzystać z danych znajdujących się w tej grupie sieciowej.
Bardzo ważnymi elementami Internetu są serwery. Serwery są podobne do komputerów, a ich zadaniem jest obsługiwanie użytkowników (z angielskiego: serve - służyć). Przykładowo, kiedy korzystamy z poczty elektronicznej, list e-mail wysyłany z naszego komputera odbiera serwer poczty wychodzącej (SMTP), który wysyła go dalej do serwera poczty odbiorcy (POP3 lub IMAP). Odbiorca naszego listu ściąga go z serwera na swój komputer. Także kiedy przeglądamy strony WWW, wszystkie one są umieszczone na serwerach. Jeśli serwer WWW, na którym znajduje się dana strona, przestanie działać, nie będziemy mogli jej obejrzeć. Serwery są więc bardzo ważne, to dzięki nim możemy cieszyć się różnymi funkcjami Internetu.
Ale serwery to nie wszystko. Bardzo ważną rolę odgrywają rutery (zwane również trasownicami). Rutery same w sobie nie serwują stron WWW ani nie oferują żadnych usług. Ich jedyną funkcją jest przesyłanie danych między elementami Internetu. Ruterami mogą być potężne komputery albo specjalne urządzenia. Co ciekawe, Internet jest tak skonstruowany, że nawet gdy jakieś urządzenie zawiedzie, reszta sieci działa dalej. Na przykład w przypadku sieci kanalizacyjnej bardzo często jest inaczej: jeśli gdzieś po drodze pęknie rura, całe osiedle może zostać pozbawione wody. Natomiast Internet wygląda jak pajęczyna: informacje, przesyłane w tak zwanych pakietach, mogą wędrować różnymi drogami. Jeśli na swojej drodze spotkają popsuty router, po prostu ominą go.
Nie zawsze pakiety podróżują najkrótszą drogą. Kiedy na drodze pojawiają się przeszkody, pakiety omijają je. Dlatego czasem zdarza się, że pakiety z Warszawy do Krakowa odwiedzają po drodze Stany Zjednoczone.
Bardzo ważną częścią struktury Internetu jest system nazw, zwany DNS (skrót od angielskiego Domain Name System). Otóż komputery w Internecie mają swoje nazwy. Nie wszystkie, ale większość. Każdy komputer znajdujący się w Sieci powinien mieć swój własny identyfikator, tzw. numer IP (powinien, choć czasem kilka komputerów posiada 1 wspólny adres). Dzięki tym numerom komputery mogą się nawzajem rozpoznać - są one jak numery telefonów.
Numer IP to cztery liczby oddzielone kropkami, np. 212.134.18.1. Wygląda dziwnie, prawda? Taki adres byłoby bardzo trudno zapamiętać. Tu przychodzi z pomocą DNS. Dzięki niemu nie musimy pamiętać adresu strony jako 217.8.163.118, możemy zamiast niego użyć nazwy wikibooks.pl. Gdyby nie wymyślono DNS, używając Internetu musielibyśmy wpisywać długie numerki i gromadzić adresy stron internetowych w notesach obok numerów telefonów!