Języki HTML oraz XHTML są bardzo podobne, posiadają te same elementy i prawie te same możliwości. Różnią się tym, że XHTML jest oparty na języku XML opisanym w temacie [[../XML|XML]], a HTML o poprzednika XMLa czyli SGML. Ze względu na łatwiejszą naukę w tym podręczniku zapoznacie się z językiem HTML. Mimo to wiedza zawarta w tym roździale może być wykorzystana do tworzenia stron XHTML.
Najnowszą wersją języka HTML jest 4.01, a XHTML - 1.1. Trwają prace nad HTML5 i XHTML5
HTML4.01 i XHTML1.0 posiadają po trzy odmiany
*Strict - zalecana odmiana, posiada tylko elementy zalecane do użytku
*Transitision - zawiera dodatkowo starsze i wycofane elementy
*Framset - dawniejszy sposób składania strony z kilku innych stron, teraz nieużywane
HTML5, XHTML1.1 i XHTML5 zaiwrają tylko odmianę Strict.
Język HTML składa się tekstu otoczonego specjalnymi „znacznikami”, inaczej „tagami”, które dzielą tekst i dają przeglądarce dodatkowe informacje o tym tekście. Znacznik jest oznaczony znakami < oraz > np.
