Na przełomie XIIIXIVI i XIV wieku doszło do konfliktu króla francuskiego Filipa IV Pięknego z papieżem Bonifacym VIII o zakres władzy nad Kościołem we Francji. Spór doprowadził do znacznego osłabienia pozycji Stolicy Apostolskiej. Jeszcze bardziej zmniejszyła się potęga papiestwa, gdy jeden z papieży, z pochodzenia Francuz, w '''1309 roku''' przeniósł swą siedzibę z Rzymu do francuskiego miasta '''Awinion''', w skutek czego Kościół w znacznym stopniu uzależnił się od monarchów tego położonego nad Sekwaną państwa. W kolejnym roku, 1310 roku jeszcze bardziej pogłębił się kryzys chrześcijaństwa, spowodowany rozłamem, który doprowadził do wyboru kilku papież, którzy rządzili niezależnie w tym samym czasie. Jedność przywrócono podczas '''soboru w Konstancji''' (Niemcy), który odbywał się w latach '''1414 - 1418'''. Jednak kryzys dotknął nie tylko Kościoła: ogarnął całą Zachodnią Europę, powodując wstrząsy gospodarcze, zwłaszcza w rolnictwie i rzemieślnictwie, co pociągnęło za sobą spadek liczby ludności.
